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Cortesia da Top-foto, Assen (LOFAR); |
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| Estação do Lofar na Holanda. |
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Em breve, mais de 44 mil antenas de
rádioserão conectadas pela internet para criar um dos mais ambiciosos
radiotelescópios já construídos. Seu trabalho será o de investigar
frequências de rádio bastante inexploradas, caçando as primeiras
estrelas e galáxias e, talvez, sinais de inteligência extraterrestre. O
experimento foi projetado para monitorar ondas de rádio de baixa
frequência. Uma das principais fontes desse tipo de emissão provém de
sinais extraordinariamente fracos do frio gás hidrogênio que dominava o
Cosmos durante a chamada “Idade das Trevas” do Universo. Conforme as
estrelas começaram a nascer, foram deixando cicatrizes no hidrogênio.
Por meio da análise de como os sinais de rádio desse gás se alteraram no
decorrer do tempo, os cientistas podem aprender muito sobre como as
primeiras galáxias se formaram.
O Low Frequency Array (algo como
Arranjo de Baixa Frequência, ou Lofar) será formado por grupos de
antenas em 48 estações na Holanda, Alemanha, França, Suécia e no Reino
Unido, conectadas por cabos de fibra óptica. Um supercomputador
combinará os sinais dessas estações, transformando o arranjo naquilo que
pode ser o mais complexo e versátil radiotelescópio já imaginado,
considera Heino Falcke, presidente do conselho do Telescópio
Internacional Lofar.
O projeto está previsto para ser concluído
neste final de semestre e terá a capacidade de varrer o céu do
hemisfério norte inteiro em 45 dias. Considerando-se tudo, o Lofar terá
uma resolução máxima equivalente a um telescópio de 620 milhas (quase
mil km) de diâmetro. Além disso, o projeto é expansível, o que significa
que os pesquisadores poderão adicionar novas estações, explica Michael
Wise, do Astron, o Instituto Holandês de Radioastronomia. O Lofar também
é capaz de medir eventos com duração de cinco bilionésimos de segundo.
Como se isso não fosse o bastante, o fato de o Lofar ser essencialmente
um grupo de vários radiotelescópios funcionando em conjunto significa
que ele pode executar, por exemplo, três projetos científicos ao mesmo
tempo, calcula Wise.
Nos próximos anos, o arranjo também varrerá
os céus procurando por emissões de rádio artificiais como parte da busca
por inteligência extraterrestre (Seti, na sigla em inglês) em
frequências mais baixas, que foram negligenciadas pelas missões Seti
anteriores. |
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