Sonda europeia vai ficar "cara a cara" com asteroide

publicado em 08/07/2010 às 20h21:

Sonda europeia vai ficar "cara a cara" com asteroide

Rosetta vai fazer imagens de objeto espacial com 100 km de diâmetro

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Foto por Divulgação

Sonda vai se aproximar do asteroide
Lutetia e tirar fotos dele por duas horas

A sonda europeia Rosetta se prepara para encontrar, no próximo sábado (10), o asteroide Lutetia, que está entre as órbitas de Marte e Júpiter. O voo pode render informações esclarecedoras sobre a formação dos planetas do Sistema Solar. Rosetta, lançada em 2004 para se encontrar com um cometa em 2014, já havia feito em 2008 a primeira incursão no principal Cinturão de Asteroides, que reúne milhares de rochas de formas e tamanhos diferentes.
No sábado, por volta das 12h45 no horário de Brasília, a sonda vai se aproximar do Lutetia e tirar fotos dele por duas horas. O asteroide é um corpo maciço de mais de 100 km de diâmetro, diz Gerhard Schwehm, diretor da missão da ESA (Agência Espacial Europeia).
– É uma grande chance poder observar o corpo primitivo que constitui o asteroide.
A sonda ficará a cerca de 3.200 km da superfície do Lutetia para tê-lo integralmente em seu campo de visão. Em 2008, a sonda conseguiu ficar a 800 km de um asteroide menor, o Steins, de 6 km de comprimento.
Lutetia está a 450 milhões de km da Terra e será necessário mais de meia hora para que os primeiros sinais da sonda cheguem ao Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC, em inglês), em Darmstadt, na Alemanha. Os cientistas vão apresentar as primeiras imagens por volta das 18h de sábado, hora de Brasília.
Com velocidade relativa de 54 mil km/h, a missão Rosetta de tirar fotos do asteroide "é como enviar um veículo teleguiado a 100 km/h por uma estrada para fotografar um objeto a 6 metros de distância, definindo a hora exata com um mês de antecedência", explica o Centro Aeroespacial Alemão (DLR, em alemão), responsável pelo módulo Philae, que conta com diferentes instrumentos.

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O módulo Philae deve tocar em 2014 o núcleo do cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, destino final de Rosetta depois de uma travessia de 7 bilhões de km que obrigou a sonda a usar a gravidade da Terra e de Marte para ganhar impulso e prosseguir sua viagem cósmica. As imagens, as medidas do campo magnético e os efeitos gravitacionais do Lutetia devem permitir aos cientistas conhecer a massa, o tamanho e a composição deste grande asteroide.
Lutetia foi descoberto em 1852 em Paris e foi batizado com o nome latino da capital francesa.

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